第3話　母親みたい

　翌朝、目が覚めるとソファの上に毛布が落ちていた。

　悠斗はベッドに戻ったらしい。

　私はぼんやり天井を見上げたまま、小さく息を吐く。

　身体が重い。

　昨日はちゃんと寝たはずなのに、疲れが抜けていなかった。

　時計を見る。

　午前六時半。

　あと三十分で悠斗を起こさないといけない。

　私はゆっくり起き上がり、キッチンへ向かった。

　冷蔵庫を開ける。

　昨夜の唐揚げが、そのまま残っていた。

　やっぱり食べなかったんだ。

　少しだけ胸がちくりとする。

　私は視線を逸らし、味噌汁を温め始めた。

　お米をよそう。

　卵を焼く。

　コーヒーを淹れる。

　手は勝手に動く。

　五年も一緒にいると、朝の支度なんてほとんど習慣だ。

　悠斗は朝が弱い。

　だから起きる時間から逆算して、コーヒーのタイミングを合わせる。

　熱すぎると飲めないから、少し冷ましておく。

　私はそんなことを考えながら、食卓に朝食を並べた。

　その時、背後から腕が伸びてくる。

「……んー」

　寝起きの低い声。

　悠斗が私の肩に額を押しつけていた。

「おはよ」

「おはよう。起きたんだ」

「コーヒーの匂いした」

　少し掠れた声に、私は思わず笑ってしまう。

　こういう瞬間だけ切り取れば、ちゃんと幸せだった。

　悠斗は私の肩に顎を乗せたまま、ぼんやりテーブルを見る。

「朝からちゃんとしてんなぁ」

「普通だよ」

「いや、普通じゃないって」

　そう言いながら椅子に座る。

「俺、一人だったら朝とか絶対食わないもん」

「食べた方がいいよ、身体に悪いし」

「はいはい」

　適当な返事。

　でも私はそれだけで少し安心する。

　ちゃんと食べてる。

　ちゃんと会社行く。

　それだけでいいと思ってしまう。

　悠斗は味噌汁を飲みながら、スマホを見ていた。

　私は向かい側で卵焼きをつつく。

　会話はあまりない。

　でも別に、気まずいわけじゃない。

　長く付き合えばこんなものだ。

　たぶん。

「あ」

　悠斗が急に顔を上げた。

「今日さ、会社のやつ来るかも」

「会社の人？」

「うん。後輩」

「へえ」

「資料取りに来るだけだけど」

「そっか」

　私は何気なく頷き、空いた皿を下げる。

「じゃあ帰りに何か買っとこうか？」

「え？」

「お菓子とか。飲み物とか」

　そう言うと、悠斗は少しだけ苦笑した。

「真琴さ」

「ん？」

「ほんとそういうとこだよな」

　私は首を傾げる。

　悠斗はコーヒーを飲みながら、呆れたみたいに笑った。

「気ぃ回しすぎ」

「そうかな」

「そう。なんかもう……母親みたい」

　その言葉に、私は一瞬だけ動きを止めた。

　昨日も思い出した言葉。

　また同じことを言われるとは思わなかった。

　でも悠斗は気づいていない。

　悪気なんて、本当にないんだと思う。

「ごめん、変な意味じゃなくて」

「ううん」

　私は笑う。

　ちゃんと、いつも通りに。

「世話焼きってことだよね」

「そうそう」

　悠斗は安心したみたいに頷いた。

　私はそのまま皿を洗い始める。

　水の音がやけに大きく聞こえた。

　母親みたい。

　恋人じゃなくて。

　女じゃなくて。

　母親。

　スポンジを握る手に、少しだけ力が入る。

　でも、怒るほどのことじゃない。

　悠斗は褒めるつもりで言ったんだろうし。

　実際、私は世話を焼くのが嫌いじゃない。

　……嫌いじゃない、はずだ。

「真琴？」

　振り返ると、悠斗がネクタイを片手に困った顔をしていた。

「結び目変になった」

「ああ、貸して」

　私は手を拭き、悠斗の前に立つ。

　ネクタイを結び直す。

　慣れた作業だった。

　近づくと、柔軟剤と整髪料の匂いがする。

「はい、できた」

「助かる」

　悠斗は笑う。

「真琴いないとマジで生きてけないわ」

　その言葉に、胸が少しだけ温かくなる。

　……ああ。

　私はこういうので、嬉しくなってしまうんだ。

　必要とされると安心する。

　役に立てると、自分に価値がある気がする。

　でも同時に。

　どこか苦しかった。

　悠斗は私の頬を軽く撫でる。

「じゃ、行ってくる」

「いってらっしゃい」

　玄関のドアが閉まる。

　静かになる部屋。

　私は一人でキッチンに戻った。

　シンクには、悠斗の使ったコップ。

　飲み残しのコーヒーは少し冷めている。

　私はそれを流しながら、ふと思った。

　もし私が、こういうことを全部やめたら。

　悠斗は困るんだろうか。

　それとも案外、平気なんだろうか。

　分からない。

　でもなぜか、その答えを考えるのが少し怖かった。